Cela fait un moment que je l’ai rencontré. Pourquoi « lui », me direz-vous ? Parce que c’était le premier, et parce que ce fut le coup de foudre !
Un jour comme tant d’autres, je me suis plongée dans le grand bleu en me laissant porter par ma devise habituelle : me voici, surprends-moi !
Mon attention a alors été attirée par une sorte de jardin rempli de coquillages de formes et de couleurs variées et de cailloux de toutes tailles, stratégiquement entassés les uns sur les autres, recouvrant quelque chose. Je n’étais pas la seule à être intriguée : tous les poissons qui passaient l’étaient aussi. Je me sentais observée, mais en même temps attirée par l’inconnu. Un long moment s’était écoulé quand j’ai compris qu’un regard me transperçait. Soudain, ce drôle de tas de bric-à-brac s’est secoué et, comme dans un tour de magie, est apparu dans toute sa splendeur, réalisant son grand numéro d’évasion. Il a pris son courage à deux mains et, rapide comme l’éclair, il s’est éloigné à toute vitesse. J’étais stupéfaite : je venais de rencontrer « Monsieur Poulpe », et lui et son numéro m’avaient fait tomber amoureuse ! Dès que je suis entrée dans son monde, j’ai compris que cet animal était différent, que je voulais vraiment le connaître et découvrir sa vie dans le grand bleu. Ce furent quelques minutes brèves et intenses de connexion avec bien plus qu’un simple animal : la certitude que j’avais encore beaucoup à apprendre.
Aujourd’hui, j’ai plusieurs « amis poulpes ». Oui, vous avez bien lu : nous sommes amis. À chaque plongée, je passe leur rendre visite dans leurs petites maisons, devant lesquelles s’étend leur joli jardin. Gagner leur confiance n’est pas chose facile. Pour y parvenir, je passe tous les jours et je reste longtemps devant eux pour dissiper leur méfiance. L’un de leurs premiers pas est de passer un peu la tête dehors, tout en gardant leurs ventouses à l’intérieur de la grotte, pour se protéger d’une éventuelle situation imprévue. Au fil des jours, une habitude se crée et nous mène tous les deux à un lien. Aujourd’hui, je tends la main et ils font de même, en me touchant de leurs tentacules. C’est notre salut !!!!! Quelle sensation agréable, comme saluer un ami et lui serrer la main en le retrouvant. Tous deux respirant sous l’eau et unis dans un salut : c’est une séquence magique qui ne s’explique pas avec des mots. Quand on a ce lien avec un animal, il n’y a pas de plus beau sentiment au monde, c’est vraiment incroyable !
Et si nous en apprenions plus sur nos amis les poulpes, leur comportement et leurs curiosités ?
Les poulpes sont des animaux très intelligents, capables de résoudre des problèmes complexes, de faire des distinctions par conditionnement classique et d’apprendre par observation. Bien qu’ils ne vivent pas particulièrement longtemps et qu’ils mènent une vie solitaire, ils sont capables d’apprendre et de montrer leurs capacités cognitives en adoptant des comportements différents selon les stimuli. Il a été démontré qu’on peut travailler l’apprentissage avec eux au moyen de récompenses positives et de conséquences négatives.
Les poulpes exercent une pression très différente selon qu’ils manipulent des outils, des proies ou, au contraire, qu’ils se défendent contre des prédateurs. Il a été démontré qu’ils tiennent leurs proies, comme les poissons, avec beaucoup plus de force que les outils qu’ils utilisent pour se protéger, et qu’ils reconnaissent et distinguent leurs propres tentacules amputés de ceux de leurs congénères. Selon l’une des études consultées, 94 % des poulpes ne mangeaient pas leurs propres tentacules, mais les transportaient jusqu’à leur abri avec leur bec.
Ils sont capables de transporter des matériaux pour construire leurs propres abris, même si cela les gêne pour se déplacer et peut compromettre temporairement leur survie. Cela leur permet de survivre plus longtemps. Ils peuvent aussi imiter des espèces venimeuses de leur environnement, autre stratégie de survie. Ces comportements sont possibles grâce à leur mémoire à long terme, à leur capacité d’apprentissage et à leur mémoire des réflexes défensifs. La sérotonine, un neurotransmetteur qui influence l’humeur, les émotions et les états dépressifs chez de nombreux animaux, y joue un rôle très important. C’est pourquoi la « Déclaration de Cambridge sur la conscience » inclut le poulpe parmi les animaux capables de conscience de soi.
Voici maintenant quelques curiosités et caractéristiques physiques des poulpes :
- Les poulpes peuvent marcher, nager et s’accrocher à n’importe quelle surface grâce à leurs ventouses puissantes. Pour cela, ils ont besoin de trois cœurs (ou points de pompage) : un qui irrigue les branchies et deux qui pompent le sang vers le reste du corps.
- Comme les caméléons, ils peuvent modifier leur apparence ainsi que leur texture, en fonction de l’environnement ou des prédateurs présents.
- Ils sont capables de régénérer leurs tentacules en cas d’amputation.
- Les bras du poulpe sont extrêmement flexibles et peuvent effectuer une infinité de mouvements. Pour bien les contrôler, ils se déplacent selon des schémas stéréotypés qui réduisent leur liberté et permettent un meilleur contrôle du corps.
- Leur vision ne distingue pas les couleurs : ils ont du mal à différencier le rouge, le vert et parfois le bleu.
- Les poulpes possèdent environ 500 millions de neurones, autant qu’un chien et six fois plus qu’une souris.
- Chacun de leurs tentacules compte environ 40 millions de récepteurs chimiques : chacun, individuellement, est donc considéré comme un grand organe sensoriel.
- Dépourvu d’os, le poulpe utilise ses muscles comme principale structure du corps, en les rigidifiant et en les contractant. C’est une stratégie de contrôle moteur.
- Il existe un lien entre les récepteurs olfactifs du cerveau du poulpe et son système reproducteur. Ils peuvent identifier des substances chimiques produites par d’autres poulpes, même à travers leurs ventouses.
- Les poulpes sont des animaux sémelpares : en général, ils ne se reproduisent qu’une seule fois, puis meurent. Après la ponte, la femelle ne quitte plus ses œufs pour les soigner et les oxygéner, et cesse de s’alimenter. Bien souvent, ce comportement entraîne sa mort.
Il existe plus de 300 espèces de poulpes dans le monde. Ici, à Ibiza, la plus répandue est le Octopus vulgaris. On peut l’observer presque à chaque plongée, surtout quand on sait reconnaître les signes évidents de sa présence : l’entrée de son terrier est très caractéristique, car il y accumule des restes de coquillages et des pierres. Quant à sa conservation, même si ses populations ne sont pas menacées, sa capture est soumise à certaines restrictions et contrôles.
Une autre espèce bien connue est le Octopus macropus. Il figure sur la liste des espèces protégées des îles Baléares, révisée par le Service de protection des espèces du gouvernement en 2015. C’est une espèce très appréciée des plongeurs et fréquente lors des plongées de nuit, car il sort chasser au coucher du soleil.
Enfin, je partage avec vous quelques réflexions du plongeur Craig Foster, protagoniste du documentaire oscarisé « La sagesse de la pieuvre » (My Octopus Teacher).
Craig Foster plongeait sans combinaison dans les eaux glaciales de la pointe sud de l’Afrique lorsqu’il l’a aperçue : une pieuvre cachée sous une couverture de coquillages et de pierres. Fasciné, il a commencé à suivre cette créature incroyablement timide, en essayant de lui prouver qu’il n’était pas un prédateur en restant parfaitement immobile en sa présence. Pendant des semaines, elle l’a évité : elle se cachait dans son antre, se camouflait ou glissait son corps liquide dans la fissure la plus proche pour s’échapper. Après 26 jours d’une cour presque obsessionnelle, elle a tendu un bras et l’a touché.
« Au fil des années, d’autres animaux sont venus établir un contact, notamment des loutres, des baleines, des calmars et même des requins. Ils ont choisi de venir vers moi et d’établir ce contact, montrant un moment de confiance et de vulnérabilité. Mais rien n’a égalé le lien unique que j’ai vécu avec la pieuvre », raconte Foster.
« Notre propre rôle et notre place dans le monde naturel sont le cadeau le plus précieux qui nous ait été fait », réfléchit le plongeur. Selon Foster, la plus belle leçon est que les humains font partie du monde naturel qui les entoure, et n’en sont pas de simples visiteurs.
Alors…
Observez les océans, fixez votre regard sur la mer, ressentez-la, respirez-la… ils nous fournissent la moitié de l’oxygène que nous respirons… là où les légendes prennent vie et où la réalité devient fable. Des mondes inconnus, des histoires inconnues, gardés seulement par une mer à la fois déchaînée et sans défense.
Carla Villari
Références :
Wikipedia
AnimalWised.com
Documentaire My Octopus Teacher
Diario de Ibiza
